有網(wǎng)友對相關報道評論道：按老鼠的劑量估計人一天要吃兩斤茶，獲得最高點贊數(shù)。令人啼笑皆非的是，相關報道還獲得了以“瑜伽”“養(yǎng)生”等為關鍵詞的微博的轉(zhuǎn)載。
“我們不是研究喝綠茶控血糖，很多評論似乎并沒有看懂全文。”日前，科技日報記者采訪了論文通訊作者、華東師范大學生命科學學院研究員葉海峰。他表示，最關鍵的是把微膠囊包裹的工程改造過的細胞移植到體內(nèi)，有這種細胞的存在，喝綠茶才會啟動胰島素基因表達分泌產(chǎn)生胰島素，從而控制血糖。也就是說，如果沒有人工設計的關鍵細胞，喝再多綠茶也難發(fā)揮作用。
和養(yǎng)生不搭邊，研究屬合成生物學領域
“此前科學家在一種以芳香族化合物為能量來源的放線菌中發(fā)現(xiàn)，有蛋白能夠被原兒茶酸調(diào)控，我當時預感到這個蛋白有潛力成為‘開關’。”葉海峰說，自然界之前就存在著強啟動子（啟動基因表達），如果找到有負向的抑制功能的元件，就可以構(gòu)造系統(tǒng)傳遞類似計算機中“0、1”的命令。
有了這樣的思路，葉海峰帶領團隊設計出響應這種轉(zhuǎn)錄阻遏蛋白PcaV的序列，作為生物元件，通過設計合成，構(gòu)建了基因表達的控制開關，而這種開關正是受綠茶的代謝物原兒茶酸控制的。可見，對于這個“邏輯系統(tǒng)”來說，綠茶代謝物原兒茶酸碰巧是觸發(fā)物，與綠茶養(yǎng)生沒有任何關系。
此類研究隸屬于新興的合成生物學的范疇，其目的在于建立人工生物系統(tǒng)，讓它們像電路一樣運行。傳統(tǒng)生物學參透生命本質(zhì)，而合成生物學根據(jù)需要再造，其關系與《生活大爆炸》中的理論物理與實驗物理類似。因此，生命機制和通路是基礎，而是否精準、是否擁有完美的可操控性才是評判標準。
試驗表明，控制系統(tǒng)在調(diào)控轉(zhuǎn)基因表達上展現(xiàn)出良好的時間、劑量依賴性以及可逆性。并且，無論是注射、口服原兒茶酸以及飲用定制的濃縮綠茶方式均可以調(diào)控移植在小鼠體內(nèi)的控制系統(tǒng)進行轉(zhuǎn)基因表達。
一個基因調(diào)控系統(tǒng)，改變細胞命運
有了可精準調(diào)控的系統(tǒng)，就好比可以在身體內(nèi)部安插一個“特洛伊木馬”，可以控制細胞的命運。
“將系統(tǒng)接入胰島素表達的基因，就可以在需要時開啟胰島素的表達，將其轉(zhuǎn)變?yōu)槿斯ゎ愐葝u細胞。”葉海峰說，將該細胞用微膠囊包裹移植到糖尿病動物模型中，通過口服原兒茶酸或者飲用定制濃縮綠茶就能夠激發(fā)細胞釋放胰島素，而不飲用時，胰島素表達的基因就會靜默。
當然，“特洛伊木馬”也可以應用在其他的“戰(zhàn)場”上。如果將系統(tǒng)接入其他基因，例如編碼基因編輯的向?qū)NA基因，它就會控制基因編輯是否會被進行。“我認為，它是在體外干預CAR-T（精確制導的T細胞）治療的理想手段。”葉海峰說，CAR是嵌合抗原受體，它發(fā)現(xiàn)了腫瘤細胞就會帶領T細胞攻擊，如果在CAR上裝一個“遙控”，就可以在攻擊出現(xiàn)細胞因子風暴時叫停，而綠茶的調(diào)控系統(tǒng)就可以充當“遙控”的角色——需要CAR-T療法工作時，喝下綠茶，需要CAR-T療法休戰(zhàn)時，不喝綠茶。
“相較于此前有過抗生素、食物添加劑、防腐劑作為觸發(fā)物的研究，以綠茶代謝物為觸發(fā)物的系統(tǒng)對人體無毒副作用。”葉海峰說，喝茶就能觸發(fā)開關，將更具安全性優(yōu)勢。
在這項生命科學前沿研究中，綠茶更像一把“鑰匙”，而科學家發(fā)明的是一把與之匹配的“鎖”，這把鎖控制著大門的開關，門背后有著可臨床應用的“無限風光”，包括對糖尿病人血糖的控制。將其誤解成“喝綠茶治糖尿病”的忽悠，無疑是忽略了整個過程的斷章取義。
專家點評 謝震 清華大學研究員：
現(xiàn)代生命科學技術的發(fā)展，尤其是近些年生物工程、合成生物學的發(fā)展，使人們在理解生命現(xiàn)象的同時，有能力人工修改生物元件，創(chuàng)造新的生物功能，用于解決人類在生產(chǎn)、生活中面臨的重大難題。在這項合成生物學研究中，華東師范大學葉海峰研究員的團隊，成功利用了一種受綠茶代謝物控制的基因表達開關，調(diào)控胰島素的產(chǎn)生和分泌，在將含有這種細胞的“微膠囊”注射到“患有糖尿病”的小鼠和猴子體內(nèi)后，降低了兩種動物的血糖。
只看到“綠茶”和“降血糖”的標題，就直接將二者連線，理解科學研究工作要不得這樣的“想當然”。科學研究中的創(chuàng)新元素需要科學精神中的求知、探究的態(tài)度，用“剝洋蔥”的方式去理解，每一層都可能是科學家不分晝夜“辣眼睛”的推進。當公眾、評審專家等各界以求真之心解讀科研成果，避免盲目輕信謠言、斷章取義，才能正確理解科學研究的意義，才能有助于提升全社會的科學素養(yǎng)。（記者 張佳星）